Wie ist das Unternehmen, die Fritz Haug AG, 1896 entstanden?
Frefel: Das Unternehmen war zu Beginn eine Zulieferfirma von mechanischen Bauteilen sowie ein Reparaturbetrieb, unter anderem für die aufstrebende Textilindustrie. Es war das Zeitalter der Industrialisierung und der Beginn der Mobilität mit Bahn und Auto. Hersteller von Maschinen und Komponenten waren sehr gefragt.

Ende der 1950er Jahre wurde in St.GallenWinkeln der erste Hauptsitz mit Produktion gebaut. Die Geschäfte liefen in dieser Zeit offenbar sehr gut.
Garcia: Das Unternehmen war zuerst in der St.Galler Innenstadt, an der Heimatstrasse angesiedelt. Aufgrund des Wachstums wurde der Platz knapp, sodass man sich 1957 entschlossen hat, in den Westen nach St.Gallen-Winkeln, an die Industriestrasse zu zügeln. Den Inhabern und Geschäftsführern gelang ein grosser Wurf mit einem grosszügigen und modernen Neubau, bestehend aus Bürogebäude und Werkhalle. Verpflichtet wurde das damals bestens bekannte Architekturbüro Danzeisen+Voser.

War für die damalige Geschäftsleitung von Anfang an klar, dass man in St.Gallen baut?
Frefel: Die Identität des Unternehmens war schon immer mit St.Gallen und der Schweiz verbunden. Der Erfolg des Unternehmens beruht auf dem Know-how und den Erfahrungen der Mitarbeiter und Lieferanten. Fast alle Lieferanten für Rohmaterial und Komponenten kommen aus der Schweiz oder aus dem nahen Ausland. Also ja, St.Gallen war immer als Standort gesetzt.

2008 wurde aus der Fritz Haug AG die HAUG Kompressoren AG und 2016 die HAUG Sauer Kompressoren AG. Wo steht das Unternehmen heute?
Frefel: Der Hintergrund der Eingliederung in die Sauer-Kompressoren-Gruppe war die fortschreitende Internationalisierung. Wir mussten uns aufgrund der Stärke des Schweizer Frankens zum Euro auch auf andere Märkte ausserhalb Europas ausrichten. Dies geht nur mit Kundennähe. Damit gab es zwei Optionen: selbst aus eigener Kraft eigene Niederlassungen gründen, welche die Märkte effizient bearbeiten können – oder sich einer grösseren internationalen Gruppe anschliessen und damit die Eigenständigkeit aufgeben. Ich habe mich für das Zweite entschieden.

Wer gehört heute zu den Kunden, wer braucht Ihre Kompressoren?
Garcia: Wir haben uns stets entsprechend den wandelnden Kundenanforderungen weiterentwickelt. Die Kunden und Anwendungen kommen aus ganz verschiedenen Bereichen. Wichtig sind die Bereiche Energieversorgung, Industrie, Forschung und Medizin. In der Schweiz sind wir seit 50 Jahren ein wichtiger Lieferant für ölfreie Druckluftkompressoren in Krankenhäusern. Aber auch weltbekannte Forschungsunternehmen wie die ETH, EMPA oder das CERN gehören zu unseren Kunden.

Welche Rolle spielte die Digitalisierung in den vergangenen Jahren für ihr Unternehmen?
Frefel: Betreffend Digitalisierung gibt es die interne und externe Sichtweise. Die interne betrifft das Datenmanagement innerhalb des Unternehmens. Hier haben wir noch viel zu tun betreffend der Erneuerung unserer IT-Infrastruktur und der bereichsübergreifenden Vernetzung von Daten. In der externen Perspektive geht es vor allem darum, dass wir unseren Kunden Mehrwert durch die Digitalisierung unserer Produkte bieten. Stichworte dazu sind Zustandsüberwachung und Optimierung mittels Sensorik, vorausschauende Wartung und digitale Simulation.

Garcia: Digitalisierung ist auch für uns als KMU ein grosses Thema. Die neuen Technologien haben das Potenzial, sowohl den Nutzwert unserer Produkte zu steigern als auch Produktionskosten zu senken.

Und wo lagen dabei die grössten Herausforderungen?
Frefel: Ein häufiges Problem ist die mangelnde Bereitschaft der Kunden, die Daten über eine Plattform mit uns oder einem Serviceprovider zu teilen. Einige Kunden möchten hier ihre Souveränität behalten.

Garcia: Digitalisierung ist ein sehr grosses umfangreiches Thema mit sehr vielen Teilbereichen. Dabei kann die Übersicht schnell verloren gehen. Es ist für uns deshalb wichtig, zu verstehen, in welche Richtung wir uns weiterentwickeln wollen. Oder anders gesagt: Wo wir das grösste Potenzial sehen. Harald Schulz, CEO der Sauer Compressors Group sagt dazu jeweils: «How do you eat an elephant? One bite at the time!» Das Gleiche gilt für die Umsetzung unserer Digitalisierungs-Strategie.

Haben Sie auch die Auswirkungen der nationalen/internationalen Corona-Massnahmen gespürt?
Frefel: In einigen Anwendungen haben wir einen starken Rückgang bei der Investition ins Neumaschinengeschäft festgestellt. Wir haben aber auch Anwendungsbereiche, die aktuell aufgrund der Corona-Krise Wachstum hatten, z. B. bei den Sauerstoffkompressoren für Krankenhäuser. Stabilisierend ist auch die rege Nachfrage nach Wasserstoffkompressoren für Energiespeicheranwendungen. Hier tut sich im Moment einiges.

Und was ist für die Zukunft geplant?
Garcia: Wichtige Treiber für uns sind die ganzen Anwendungen rund um die erneuerbaren Energiequellen wie Wasserstoff, Kohlendioxid und Power-to-Gas sowie Massnahmen im Zusammenhang mit dem Umweltschutz – wie die Gasrückgewinnung und hermetisch gasdichte Kompressorsysteme.

In den 1960er und 1980er Jahren sowie 2015 brachten die Fritz Haug AG bzw. die HAUG Kompressoren AG Weltneuheiten auf den Markt, jeweils ölfreie Kompressoren. Wann ist von der HAUG Sauer Kompressoren AG eine Weltneuheit zu erwarten?
Frefel: Wir haben ein neues, kolbenringloses Verdichtungssystem namens «NanoLoc» entwickelt. Mit diesem können wir zum Beispiel Wasserstoff auf 350 bar verdichten. Zurzeit sind wir daran, dafür neue Produkte für Kunden zu entwickeln, welche Systeme bauen, um erneuerbare Energie, z. B. von Solaranlagen, über eine längere Zeit speicherbar zu machen.

Garcia: Wir haben ein sehr starkes Entwicklungsteam. Je nachdem, was die Kundenanforderungen sind, werden wir uns darauf einstellen. Traditionell liegt der Hauptfokus natürlich bei neuen Produkten und Technologien. Mit der Digitalisierung werden neue Services jedoch immer mehr zum Thema unserer Entwicklung werden.