Schwierige Situation
Nebst der Immo Messe Schweiz, die Ende März 2021 hätte stattfinden sollen, musste auch die OFFA im April abgesagt werden, die grösste Ostschweizer Publikumsmesse im Frühling. Für die Genossenschaft Olma Messen St.Gallen sind diese Absagen ein weiterer Schlag in einer ohnehin schon schwierigen Situation. «Die Messen gehören zum Kerngeschäft der Genossenschaft und stellen unersetzliche wirtschaftliche Pfeiler dar, auf denen das Unternehmen steht», sagt Olma-Direktorin Christine Bolt. «Zum jetzigen Zeitpunkt kann ich die Auswirkung des erneuten Messeverbots allerdings noch nicht im Detail beurteilen.» Aktuell werde die Situation analysiert. Erfreulich sei in dieser herausfordernden Zeit aber, dass fast 20 umliegende Gemeinden neu Genossenschafter geworden sind. «Das ist ein tolles Commitment gegenüber den Olma Messen und gegenüber der Stadt St.Gallen», freut sich Bolt.

Hoffen auf die Olma
Planungsunsicherheit bleibt aufgrund der aktuellen Corona-Pandemie auch für das zweite Halbjahr 2021. «Aktuell gehen wir davon aus, dass die OBA und die OLMA stattfinden können; deshalb laufen da die Vorbereitungsarbeiten. Wir denken bei der OLMA in Szenarien und machen uns Gedanken, wie allfällige Einschränkungen aussehen und wie wir damit umgehen könnten», sagt Christine Bolt. Hier werde langfristig gedacht: «Einerseits wollen wir Geld verdienen und unser Möglichstes tun, auch unter erschwerten Bedingungen Erträge zu generieren.» Andererseits seien die Olma Messen auch um das Image der Marken besorgt und überlegten z.B., wann eine OLMA noch eine OLMA oder inwiefern die Welt «nach Corona» eine andere ist, welche Chancen sich für die Genossenschaft ergeben und was die Kunden nun wollen. Es gibt also viel zu tun für Olma-Direktorin. «Wir sind mitten in einer Reorganisation, die finanzielle Situation beschäftigt mich, strategische Fragen drängen sich auf, und ich mache mir viele Gedanken zu meinen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern», so Bolt.

Digitale Messen?
Trotz Planungsunsicherheit laufen die Messevorbereitungen also weiter. Auch die Immo Messe Schweiz avisiert bereits März 2022. Werden dabei auch hybride Varianten geprüft? «Selbstverständlich prüfen und beobachten wir verschieden Möglichkeiten, wie unsere Messen digital ergänzt werden können», sagt Messeleiterin Olga Pelliccione. «Unser Kerngeschäft ist aber die LiveBegegnungsplattform. Daran werden wir festhalten.» Dies bestätigt auch Olma-Direktorin Christine Bolt: «Eine virtuelle Messe kann meines Erachtens vorübergehend ein Ersatz sein für eine physische Messe. Ich sehe darin aber wenig Potenzial; weder finanziell noch für die Zukunft.» Bolt ist überzeugt: «Live-Kommunikation kann in ihrem Erlebnischarakter nicht ersetzt, aber durch digitale Begleitung verlängert und optimiert werden.» Hier gelte es, am Ball zu bleiben, um zu erkennen, welche digitalen Elemente sich auch nach Corona durchzusetzen vermögen. Eine digitale OLMA oder Tier&Technik macht aus ihrer Sicht keinen Sinn. Es lohne sich nicht, darin zu investieren. «Wenn, dann digitale Begleitung und Ergänzung, wie wir das z.B. mit Farming.plus machen.»

Hybride Veranstaltungen
Etwas anders sieht die Situation bei den Veranstaltungen aus: Dort könne man noch eher zwei bis drei Monate vor dem Event auf hybride oder digitale Formate umsteigen. Was die Aussteller betrifft, kann sich Christine Bolt vorstellen, dass es einige geben werde, die in der aktuellen Zeit gute Erfahrungen mit digitalen Kanälen machen und vielleicht auf ihren Messestand verzichten – oder diesen anders gestalten. «Für mich als Marketing-Frau stellt sich nicht die Frage nach digital oder analog, physisch oder virtuell – ich bin überzeugt, dass es alle Marketing-Kanäle braucht.» Was die Besucher anbelangt, macht sich Bolt keine Sorgen: «Nach so vielen Monaten Homeoffice, unzähligen Videocalls und ‹Kontaktarmut› bin ich überzeugt, dass die Leute Lust auf Messen, Events, Kontakte, Erlebnisse und Überraschungen haben werden.»

Messe der Zukunft
Wie also sieht für die Olma-Direktorin die Messe der Zukunft aus? «Sie schafft es noch besser, die richtigen Menschen – also Angebot und Nachfrage – zusammenzubringen; da bietet die Digitalisierung viele Chancen.» Zudem besteche sie durch eine gekonnte Erlebnisinszenierung und eine klare Positionierung. Seitens Aussteller sei der Messeauftritt ins Gesamt-Marketing-Konzept integriert und professionelle inszeniert. Ziel der Olma Messen St.Gallen bleibt es, LiveEvents zu bieten – und hier macht Christine Bolt die aktuell auf kantonaler Ebene gestartete Corona-Impfung Hoffnung. «Sorgen machen mir hingegen die finanziellen, wirtschaftlichen und sozialen Konsequenzen der Corona-Pandemie. Nicht nur für uns, sondern für die ganze Gesellschaft.»