Auf den ersten Blick wirkten Landwirtschaftsmesse und Kunstmuseum wie zwei Welten. «Doch uns verbindet mehr, als man denkt: Viele Künstler unserer Sammlung stammen selbst aus bäuerlichem Umfeld. Kühe, Alpaufzüge oder Brauchtum tauchen in ihren Werken immer wieder auf. Künstlerinnen wie Hedi Zuber reagieren auf ihren Lebensort St.Gallen und zeigen verschiedene Plätze im Kanton, Feste der Stadt und deren Wahrzeichen, die Kathedrale, wie auch der Jahrmarkt, der zur Olma gehört. Darum passt unser Museum mit seiner offenen, unmittelbaren Kunst sehr gut in das bunte Treiben der Olma», so Jagfeld.

Die Gestaltung der Schau wurde von Studenten und Ehemaligen der Höheren Fachschule für Gestaltung der GBS St.Gallen entwickelt.

Unter der Leitung von Markus Pawlick, Lehrgangsleiter HF Industrial Design, ist mit Lea Schnitzer, Gianna Looser, Lea Steiger und Christian Graf ein künstlerisches Zusammenspiel aus einer riesigen Teppichcollage mit Bildausschnitten der eigenen Sammlung, Fotowänden und interaktiven Elementen entstanden.

Ein Tisch lädt zum Gestalten ein, eine Lounge zum Verweilen. Kunst wird unmittelbar erlebbar. Gewinnspiele bieten kleine und grosse Kunstgenüsse. Das Motto der Olma 2025 «Gnüsse a de Olma» erweitert sich so um einen neuen Aspekt: den Kunstgenuss.

Das open art museum in St.Gallen ist auf schweizerische Outsider Art, Art Brut und Naive Kunst spezialisiert.

Es bewahrt eine Sammlung von rund 30 000 Werken und versteht sich als offener Ort für eine vielfältige Kunst ohne Grenzen. Auch das St.Galler Original Hans Krüsi (1920–1995) ist mit Arbeiten präsent. Der Künstler, bekannt für seine Vorliebe für Kühe in charakteristischer Malweise und seinen unverkennbaren Blumenhut, gehört über Jahrzehnte zum Bild der Olma. Hier sind Kunst und Landwirtschaft eng verbunden.

«Wir möchten zeigen, dass Kunst überall entsteht – oft aus dem Alltag heraus, mit einfachen Mitteln und Materialien», sagt Museumsleiterin Monika Jagfeld. Outsider Art besitze eine unvergleichbare kreative Freiheit wie kaum eine andere Kunst. Sie eröffne überraschende Perspektiven und lade ein, das Eigene und das Fremde neu zu entdecken.

«Wir wünschen uns, dass die Besucher diese Offenheit mitnehmen und vielleicht Lust bekommen, selbst kreativ zu werden», so Jagfeld. Die Sonderschau vereine vieles: originale Werke aus der Sammlung, interaktive Stationen, an denen man selbst zeichnen oder gestalten kann, und eine Szenografie, die von Studenten entwickelt wurde.

«Mein persönliches Highlight ist, dass Kunst hier mit Menschen, dem Messepublikum, in einen echten Dialog tritt – mitten im Olma-Trubel, wo man Kunst wohl am wenigsten erwarten würde. Der Künstler Jean Dubuffet hat so die Art Brut definiert: ‹Die wahre Kunst ist immer da, wo man sie nicht erwartet›: heute an der Olma», sagt Jagfeld.

Während der Olma ist im open art museum die Ausstellung «Ein Traum von einem Ballkleid» zu sehen, die bis zum 22. Februar 2026 den Blick auf unbekannte Werke aus dem Bilderlager der Universitären Psychiatrischen Kliniken (UPK) Basel lenkt. 

Die meisten künstlerischen Arbeiten sind von Patienten vor Ort in den Jahren 1960 bis 1990 entstanden. 

Die erstmals öffentlich gezeigten Werke wirken als gesellschaftliche Seismografen. In ihnen spiegelt sich die Wahrnehmung der Welt zu unterschiedlichen Zeiten auf eine persönliche, direkte Weise. Viele der Arbeiten eröffnen uns einen Blick auf das alltägliche Leben in der Klinik, einem Alltag, den die Patienten weitestgehend von der Aussenwelt abgeschnitten verbracht haben. Aus einer tief empfundenen Dringlichkeit geschaffen, sind diese Kunstwerke Ausdruck der Suche nach Halt, Orientierung und nach Sinnstiftung.