Es war die Zeit der Pest («Schwarzer Tod»), die in Europa 1346 ausbrach und rund ein Drittel der Bevölkerung dahinraffte. In dieser Krisenzeit akzentuierten sich uralte Traditionen der Judenfeindschaft mit ihren Vorwürfen von Hostienfrevel, Gottesmord, Ritualmord und Wucher.

Dazu kam nun die Anklage, jüdische Menschen hätten als Feinde der Christen absichtlich die Brunnen vergiftet. 

Am 23. Februar 1349 werden auch von den in St.Gallen ansässigen Juden «etliche verbrennt». In einem Freiheitsbrief entlastet jedoch Kaiser Karl IV. die St.Galler von jeder Verantwortung für den Judenmord.

Nach 1349 kehrten Juden nur langsam in die Stadt St.Gallen zurück, manche liessen sich auch in Rheineck nieder, das eine Zeit lang mit einem jüdischen Bevölkerungsanteil von 13 Prozent zu einem eigentlichen jüdischen Zentrum wurde.

Erst 1377 und längerfristig seit dem frühen 15. Jahrhundert finden sich wieder Belege dafür, dass einige wenige Juden in der Stadt lebten. Etwa ab dem Jahr 1500 wurde die früher eher ärmliche «Judengass» bzw. Hinterlauben «gentrifiziert»: Alteingesessene Familien wie die von Watt (Vadian), Schlatter, Mötteli oder Ramsauer errichteten dort herrschaftliche Neubauten samt Kontoren für die Kaufleute. 

Weiterführende Quellen:

• Burmeister, Karl Heinz:  «Geschichte der Juden im Kanton St.Gallen bis zum Jahre 1918» , in: 141. Neujahrsblatt, hg. vom Historischen Vereins des Kantons St.Gallen. St.Gallen 2001
• Wegelin, Karl:  Geschichtliches über die Verhältnisse der Juden in verschiedenen Landestheilen des Kts. St. Gallen.  St.Gallen 1846