Zahlreiche Gäste versammelten sich auf dem Vorplatz der Valida, um die Delegation mit warmen Worten und Applaus zu verabschieden.

Stadtrat Mathias Gabathuler und Valida-CEO Martin Landolt hoben in ihren Reden die Bedeutung der Special Olympics hervor – nicht nur als sportliches Ereignis, sondern auch als Symbol für Inklusion und persönliche Entwicklung. Musikalisch begleitet wurde die Feier von der Blasmusik La Banda di San Gallo, die für eine feierliche Atmosphäre sorgte.

Grösste inklusive Wintersportveranstaltung

Die Special Olympics World Winter Games finden vom 8. bis 15. März 2025 in Turin statt und sind die weltweit grösste inklusive Wintersportveranstaltung. Rund 1'500 Athleten aus über 100 Ländern treten in Disziplinen wie Ski Alpin, Snowboard, Langlauf, Schneeschuhlaufen und Unihockey gegeneinander an.

Die Schweizer Delegation umfasst 68 Sportler sowie ihre Coaches und Betreuer – darunter die sechs hochmotivierten Ostschweizer Athleten. Mit grosser Entschlossenheit und Freude blickt die Delegation auf die bevorstehenden Wettkämpfe. Simon Oehler, Skifahrer im Team, bringt es auf den Punkt: «Ich will eine Medaille holen.»

Die Chancen dafür stehen gut, wie Snowboard-Coach Martin Mock bestätigt: «Wir haben intensiv trainiert, sowohl sportlich als auch persönlich enorme Fortschritte gemacht. Alle in unserer Delegation haben das Potenzial, eine Medaille zu gewinnen.» Eine zusätzliche Motivation bringt wohl das Versprechen von Stadtrat Mathias Gabathuler: «Falls ihr eine Medaille für St.Gallen nach Hause bringt, organisiere ich eine Feier», versprach der Direktionsleiter für Bildung und Freizeit.

Ohne Sponsoren keine Reise

Die Vorbereitung der Athleten begann bereits vor einem Jahr mit den National Winter Games in Haslital Brienz, wo einige von ihnen erste Erfolge feierten. Neben den sportlichen Trainingslagern in Davos, Malbun und Villars-sur-Ollon war auch die Finanzierung eine grosse Herausforderung.

Dank verschiedenen Unterstützer konnten die Teilnahmekosten gedeckt werden – nicht zuletzt aufgrund des grossen Engagements durch den Förderverein SOSWI St.Gallen.

«Special Olympics erhält keine offiziellen Bundesgelder. Deshalb ist es unsere Aufgabe, diese zu beschaffen und unseren Athleten eine Teilnahme an nationalen wie auch internationalen Wettkämpfen zu ermöglichen», erklärt Tranquillo Barnetta, Präsident des Fördervereins SOSWI St.Gallen sowie Botschafter von Special Olympics Switzerland.

Delegation erwartet unvergessliches Erlebnis

Auch abseits der Wettkämpfe erwartet die Delegation ein unvergessliches Erlebnis. Die Eröffnungsfeier, das Kennenlernen von Athleten aus aller Welt sowie die Möglichkeit, über sich hinauszuwachsen, sind für viele genauso wertvoll wie der sportliche Erfolg.

Mit lautstarken «Hopp Team Switzerland»-Rufen wurden die Athleten verabschiedet. Die gesamte Valida-Gemeinschaft, Familie, Freunde und Unterstützer wünschen ihnen viel Erfolg und unvergessliche Momente auf ihrer Reise nach Turin.